綠洲(oasis)，本身位于荒漠之中，是因?yàn)榫哂幸欢ǖ乃垂┙o條件（泉水、河水、地下水、渠系或者管道輸水、坎兒井供水、抽取地下水等等）而存在于干旱的荒漠氣候條件下的生物機(jī)能活躍的一種特殊的‘隱域性’或者‘泛域性’(azonal) 的綠色地理景觀。綠洲植被以‘非旱生’（non-xerophytes）的植物占優(yōu)勢(shì)，與周?chē)幕哪坝^形成了翠綠與焦黃的強(qiáng)烈的色調(diào)反差，好似一串串耀眼的明珠。其分布格局多為緊緊圍繞水系的同心圓圈形狀或者同軸條帶形狀，被廣袤的荒漠所包圍，酷似浩瀚海洋中的島嶼，并因此而得名。綠洲可以大到上萬(wàn)平方公里，甚至可以把城市包括在其中，也可以小到一個(gè)水泡子連同周?chē)囊蝗竦亍?
綠洲分為天然綠洲（natural oasis）和人工綠洲（artificial oasis）兩大類(lèi)。人工綠洲也已經(jīng)有好幾千年的歷史了，只是現(xiàn)在的人工綠洲的規(guī)模和擴(kuò)展速度與前大有不同。
與廣義的荒漠概念相對(duì)應(yīng)，綠洲也有了‘旱漠綠洲’與‘寒漠綠洲’的區(qū)別。前者地處旱境，需要以水滋養(yǎng)；后者地處寒境，需要以熱滋養(yǎng)。在國(guó)外一些權(quán)威著作（例如，The Columbia Electronic Encyclopedia, Columbia University Press, 2004）中提到，格陵蘭、冰島、南極和我國(guó)的青藏高原都有此種綠洲。隨著青藏鐵路的全線通車(chē)，寒漠及其綠洲將會(huì)受到愈來(lái)愈廣泛的關(guān)注。
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